辦公室該不該聊年齡？

    不久前，我和一群剛剛開(kāi)始倫敦金融城從業(yè)生涯的20多歲的女律師聊過(guò)天。其中一人告訴我，她對(duì)年屆中年的同事和客戶(hù)問(wèn)她年齡感到不勝其煩。其他人也表示贊同：老是有人問(wèn)到她們的年齡，她們覺(jué)得煩透了。在她們看來(lái)，問(wèn)這種問(wèn)題不過(guò)是為了削弱她們的威信，把她們“打回原形”。

　　第二天，到辦公室后，我對(duì)我能找到的辦公室里最年輕的人士做了一項(xiàng)調(diào)查，問(wèn)他們是否也有同樣的遭遇。幾乎所有人都做出了肯定答復(fù)——不僅是女士，男士亦然。

　　我心想，真慘啊。對(duì)于“緊縮世代”（crunch generation，指一畢業(yè)就趕上經(jīng)濟(jì)緊縮的一代——譯者注）而言，這是另一項(xiàng)恥辱——他們買(mǎi)不起房，背負(fù)著學(xué)生貸款，千辛萬(wàn)苦也難以找到一份體面的工作，而當(dāng)他們終于找到了一份不錯(cuò)的工作，又因?yàn)槟昙o(jì)較輕而受到“敲打”。

　　然而，經(jīng)過(guò)更仔細(xì)的審視會(huì)發(fā)現(xiàn)，情況比上面所說(shuō)的更復(fù)雜。從我選取的樣本中可以看出，男女對(duì)這個(gè)問(wèn)題的感受不一樣。

　　在女士們看來(lái)，這個(gè)問(wèn)題同時(shí)具有性別歧視和年齡歧視的意味。而對(duì)于一些進(jìn)取心較強(qiáng)的年輕男士而言，這個(gè)問(wèn)題則提供了一次炫耀的機(jī)會(huì)。能夠回答“我23歲”（潛臺(tái)詞：看看我已經(jīng)取得了多么了不起的成就），是一件很能帶來(lái)滿(mǎn)足感的事。

　　然而不論男士還是女士，從奔三的某個(gè)時(shí)候開(kāi)始、在第一條皺紋出現(xiàn)前不久，這樣的問(wèn)題就消失了。大家似乎達(dá)成了某種默契，所有人都不再問(wèn)這個(gè)問(wèn)題了。

　　年過(guò)三十而依然會(huì)被問(wèn)到年齡問(wèn)題的只有兩種人：一種是極為成功的人士（我認(rèn)識(shí)一位剛剛32歲、已成為董事的女士，就經(jīng)常會(huì)被問(wèn)到年齡），另一種是孕婦——問(wèn)她年齡的往往是其他對(duì)自己生育能力日漸衰減感到焦慮的女士。

　　所有這一切的問(wèn)題（同時(shí)也是最蹊蹺之處），不在于我們問(wèn)年輕人的年齡，而在于我們從不向任何其他人問(wèn)這個(gè)問(wèn)題。

　　對(duì)于孩子，我們首先想知道的就是年齡。即便最害羞的孩子也始終有這樣的準(zhǔn)備，一旦有人問(wèn)“你幾歲了？”，就會(huì)咬著舌頭說(shuō)一句“我三歲半了”。同事們時(shí)不時(shí)問(wèn)我孩子的年齡，以及我老父親的年齡，但他們從來(lái)不會(huì)問(wèn)我的年齡。

　　從28歲到65歲這段時(shí)間占人生的很大一部分，也是人生中用于努力工作的時(shí)間，但對(duì)大約處于這個(gè)年齡段的人，詢(xún)問(wèn)年齡被認(rèn)為是不禮貌的。在LinkedIn網(wǎng)站上，人們會(huì)貼出各種關(guān)于自己的無(wú)關(guān)緊要的信息（包括他們是否擁有所謂的“跨部門(mén)團(tuán)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)能力”這種“技能”），但他們從來(lái)不會(huì)提及自己的年齡。任何想知道他們年齡的人（當(dāng)然嘍，每個(gè)人都想知道），都得從他們離開(kāi)中學(xué)或大學(xué)的年份反推這個(gè)問(wèn)題的答案。

　　我們之所以在職場(chǎng)中對(duì)年齡問(wèn)題扭扭捏捏，并不是因?yàn)槲覀冋J(rèn)為年齡不重要。相反，年齡是我們始終感興趣的問(wèn)題。我每次面試（或采訪）別人的時(shí)候，如果我沒(méi)有假裝不小心地問(wèn)一下他們的年齡，我就會(huì)覺(jué)得我的工作沒(méi)有圓滿(mǎn)完成。一個(gè)人的年齡會(huì)透露他們的經(jīng)驗(yàn)。年齡是衡量他們成就的一個(gè)標(biāo)尺。盡管可能存在其他更好的標(biāo)尺，但年齡這個(gè)標(biāo)尺勝在簡(jiǎn)單，并且適用于每個(gè)人。就算不能提供其他信息，年齡也會(huì)為你猜測(cè)他們的流行音樂(lè)品味提供一條線索。

　　你可能會(huì)說(shuō)，在年齡問(wèn)題上太過(guò)坦率可能會(huì)導(dǎo)致更多歧視現(xiàn)象，不過(guò)在我看來(lái)未必如此。事實(shí)上，年齡是可以看出來(lái)的，年長(zhǎng)員工和年輕員工受到的待遇也是不一樣的。年長(zhǎng)員工跟年輕員工的相貌不同，事實(shí)上也不同。拒絕透露年齡會(huì)造成更嚴(yán)重的歧視，因?yàn)檫@意味著，比起頭發(fā)灰白、臉上有皺紋的年長(zhǎng)者，那些皮膚仍然光潔、頭發(fā)沒(méi)有變白的年長(zhǎng)者更有優(yōu)勢(shì)，無(wú)論后者是因?yàn)榛ㄥX(qián)打了肉毒桿菌(Botox)除皺、還是幸運(yùn)地?fù)碛锌顾ダ系幕颉?/p>

　　當(dāng)時(shí)，我告訴那些年輕的女律師，以后有年紀(jì)較長(zhǎng)的同事問(wèn)到她們的年齡，她們應(yīng)該微笑著回答：“我27歲，您多大年紀(jì)？”

　　我最后一次被直接問(wèn)到這個(gè)問(wèn)題是在將近10年前。當(dāng)時(shí)我躺在救護(hù)車(chē)?yán)?，一名陌生男子附身沖著我，對(duì)我說(shuō)，我在騎自行車(chē)時(shí)出了事故。

　　當(dāng)時(shí)他問(wèn)我，你叫什么名字？英國(guó)首相是誰(shuí)？

　　我毫不費(fèi)勁地回答了這兩個(gè)問(wèn)題。但他接著問(wèn)道：你今年多少歲？我一時(shí)沒(méi)想起來(lái)。想了半天，我才答道：我應(yīng)該有40多歲了——這話說(shuō)得，仿佛在披露一件人們有極大興趣（但原因令人費(fèi)解）的事實(shí)。

　　如今，我頭上碰出的包早已消失，我可以自信地說(shuō)我今年54歲半。這是個(gè)十分完美的年齡。我內(nèi)心并不覺(jué)得自己已經(jīng)有這么大年紀(jì)了（但那是因?yàn)槿藗儍?nèi)心對(duì)自己的年齡永遠(yuǎn)感到意外），不過(guò)年齡確實(shí)能透露一些信息。至少，我的年齡透露出，我是在容易就業(yè)的年代參加工作的，并且我現(xiàn)在仍在工作。